Caterpillar investe em startup de reciclagem de metais

Manipulador de materiais Cat MH3050 (FOTO: Caterpillar)

A Caterpillar, por meio de sua subsidiária Caterpillar Ventures Capital, foi uma das várias empresas a contribuir com um total de US$ 44 milhões em financiamento Série B e não dilutivo para a empresa de reciclagem Nth Cycle, sediada em Massachusetts.

A Nth Cycle é a desenvolvedora do que se acredita ser o único sistema de refino modular de eletroextração patenteado do mundo.

Conhecida como “The Oyster” e ocupando uma área de apenas 2.000 pés quadrados, a unidade modular combina eletroquímica, precipitação química e filtragem para processar material de alimentação contendo metal e transformá-lo em metal e sais metálicos para revenda.

Comparado ao processo de fundição tradicional, que consome muita energia (pirometalurgia), o Oyster oferece uma maneira limpa e "sustentável" de refinar metais, a partir de matérias-primas como sucata, massa negra, concentrados de minério primário e fluxos de resíduos.

A Nth Cycle diz que o sistema “extrai metais de qualquer tipo, em qualquer estado”, usando apenas eletricidade e água. Os valores arrecadados nesta última rodada de financiamento ajudarão a escalar a comercialização da Nth Cycle, permitindo que ela estabeleça uma nova instalação de testes de parceiros, expanda sua sede e aumente sua força de trabalho.

Rod Shurman, vice-presidente sênior de soluções de eletrificação e energia da Caterpillar, disse: “A colaboração da Caterpillar com a Nth Cycle apoia nosso compromisso de ajudar nossos clientes a atingir seus objetivos relacionados ao clima e estabelecer uma cadeia de valor circular.

“Sempre que possível, mantemos os recursos na cadeia de valor da Caterpillar por meio de um fluxo circular de materiais, energia e água. A tecnologia de refino Electro-Extraction da Nth Cycle pode ajudar a colocar materiais valiosos de volta na cadeia de suprimentos.”

A Nth Cycle recebeu seu financiamento inicial em 2021 e implantou comercialmente seus sistemas em 2022. Ela anunciou recentemente que estava pronta para se tornar a “primeira empresa nos Estados Unidos a oferecer um produto doméstico de hidróxido misto de níquel (Ni MHP)”.

De acordo com a startup, seu produto Ni MHP poderia ajudar o país “a atingir as metas de estabelecer um fornecimento doméstico de metais essenciais para o crescimento da infraestrutura de eletrificação estabelecida pela Lei de Redução da Inflação (IRA)”.

Megan O'Connor, PhD, CEO e cofundadora da Nth Cycle, disse: “O refino tem sido um obstáculo para uma cadeia de suprimentos de metal mais ampla, sustentável e de ciclo fechado nos EUA e na UE, e é por isso que nos propusemos a resolver esse problema, ao mesmo tempo em que oferecemos uma solução complementar para os recicladores.

“Em apenas três anos, crescemos do laboratório para uma instalação comercial com novas implantações de nossas unidades modulares Oyster em um futuro próximo. Construir relacionamentos críticos com nossos investidores, parceiros e formuladores de políticas tem sido uma parte fundamental do rápido crescimento da Nth Cycle para escalar, e esse compromisso continua com este financiamento.”

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