Caterpillar investiert in Metallrecycling-Startup

Materialumschlagmaschine Cat MH3050 (FOTO: Caterpillar)

Caterpillar war über seine Tochtergesellschaft Caterpillar Ventures Capital eines von mehreren Unternehmen, die im Rahmen einer nicht verwässernden Finanzierungsrunde der Serie B insgesamt 44 Millionen US-Dollar an das in Massachusetts ansässige Recyclingunternehmen Nth Cycle beisteuerten.

Nth Cycle ist der Entwickler des vermutlich einzigen patentierten modularen Elektroextraktions-Raffinationssystems der Welt.

Die modulare Einheit mit der Bezeichnung „The Oyster“ hat eine Grundfläche von nur 185 m² und kombiniert Elektrochemie, chemische Fällung und Filtration, um metallhaltiges Ausgangsmaterial zu verarbeiten und es in Metalle und Metallsalze für den Weiterverkauf umzuwandeln.

Im Vergleich zum herkömmlichen, energieintensiven Schmelzprozess (Pyrometallurgie) soll die Oyster eine saubere und „nachhaltige“ Methode zur Metallveredelung aus Ausgangsstoffen wie Schrott, Schwarzmasse, primären Erzkonzentraten und Abfallströmen bieten.

Nth Cycle sagt, das System „gewinnt Metalle aller Art und in jedem Zustand“ und verwendet dafür lediglich Strom und Wasser. Die in dieser jüngsten Finanzierungsrunde gesammelten Gelder werden dazu beitragen, die Kommerzialisierung von Nth Cycle voranzutreiben, indem sie es ermöglichen, eine neue Partner-Testanlage zu gründen, seinen Hauptsitz zu erweitern und seine Belegschaft zu vergrößern.

Rod Shurman, Senior Vice President of Electrification and Energy Solutions bei Caterpillar, sagte: „Die Zusammenarbeit von Caterpillar mit Nth Cycle unterstützt unser Engagement, unseren Kunden dabei zu helfen, ihre klimabezogenen Ziele zu erreichen und eine Kreislaufwertschöpfungskette aufzubauen.

„Wo immer möglich, halten wir Ressourcen durch einen Kreislauf von Materialien, Energie und Wasser in der Caterpillar-Wertschöpfungskette. Die Elektroextraktions-Raffinationstechnologie von Nth Cycle kann dazu beitragen, wertvolle Materialien wieder in die Lieferkette zu bringen.“

Nth Cycle erhielt seine anfängliche Startfinanzierung im Jahr 2021 und nahm seine Systeme 2022 kommerziell in Betrieb. Kürzlich gab das Unternehmen bekannt, dass es das „erste Unternehmen in den Vereinigten Staaten werden werde, das ein inländisches Nickel-Mischhydroxid-Produkt (Ni MHP) anbietet“.

Laut dem Startup könnte sein Produkt Ni MHP dem Land dabei helfen, „die durch den Inflation Reduction Act (IRA) festgelegten Ziele des Aufbaus einer inländischen Versorgung mit kritischen Metallen zu erreichen, die für den Ausbau der Elektrifizierungsinfrastruktur von entscheidender Bedeutung sind“.

Megan O'Connor, PhD, CEO und Mitgründerin von Nth Cycle, sagte: „Die Raffination war lange Zeit ein Hindernis für eine umfassendere, nachhaltigere und geschlossene Metallversorgungskette in den USA und der EU. Deshalb haben wir uns zum Ziel gesetzt, dieses Problem zu lösen und gleichzeitig eine ergänzende Lösung für Recycler anzubieten.

„In nur drei Jahren sind wir vom Labor zu einer kommerziellen Einrichtung gewachsen, in deren Rahmen unsere modularen Oyster-Einheiten in naher Zukunft neu eingesetzt werden. Der Aufbau wichtiger Beziehungen zu unseren Investoren, Partnern und politischen Entscheidungsträgern war ein wesentlicher Bestandteil des schnellen Wachstums von Nth Cycle, und dieses Engagement wird mit dieser Finanzierung fortgesetzt.“

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