Caterpillar invierte en una empresa emergente de reciclaje de metales

Manipulador de materiales Cat MH3050 (FOTO: Caterpillar)

Caterpillar, a través de su subsidiaria Caterpillar Ventures Capital, fue una de varias empresas que aportaron un total de US$44 millones en financiamiento Serie B y no dilutivo a la empresa de reciclaje Nth Cycle, con sede en Massachusetts.

Nth Cycle es el desarrollador de lo que se cree que es el único sistema de refinación modular por electroextracción patentado en el mundo.

Conocida como “La Ostra” y con una superficie de apenas 2000 pies cuadrados, la unidad modular combina electroquímica, precipitación química y filtración para procesar material de alimentación que contiene metales y convertirlo en metal y sales metálicas para su reventa.

En comparación con el proceso de fundición tradicional que consume mucha energía (pirometalurgia), se dice que Oyster ofrece una forma limpia y “sostenible” de refinar metales, a partir de materias primas como chatarra, masa negra, concentrados de mineral primario y flujos de desechos.

Nth Cycle afirma que el sistema “extrae metales de cualquier tipo, en cualquier estado”, utilizando únicamente electricidad y agua. El dinero recaudado en esta última ronda de financiación ayudará a ampliar la comercialización de Nth Cycle, al permitirle establecer un nuevo centro de pruebas asociado, ampliar su sede y aumentar su fuerza laboral.

Rod Shurman, vicepresidente sénior de soluciones de electrificación y energía de Caterpillar, afirmó: “La colaboración de Caterpillar con Nth Cycle respalda nuestro compromiso de ayudar a nuestros clientes a alcanzar sus objetivos relacionados con el clima y establecer una cadena de valor circular.

“Siempre que sea posible, mantenemos los recursos en la cadena de valor de Caterpillar a través de un flujo circular de materiales, energía y agua. La tecnología de refinación por electroextracción de Nth Cycle puede ayudar a que los materiales valiosos vuelvan a la cadena de suministro”.

Nth Cycle recibió su financiación inicial en 2021 y desplegó comercialmente sus sistemas en 2022. Recientemente anunció que se convertiría en la “primera empresa de Estados Unidos en ofrecer un producto doméstico de hidróxido mixto de níquel (Ni MHP)”.

Según la startup, su producto Ni MHP podría ayudar al país “a cumplir los objetivos de establecer un suministro interno de metales críticos cruciales para el crecimiento de la infraestructura de electrificación establecida por la Ley de Reducción de la Inflación (IRA)”.

Megan O'Connor, PhD, directora ejecutiva y cofundadora de Nth Cycle, dijo: “La refinación ha sido durante mucho tiempo el obstáculo para una cadena de suministro de metales más amplia, sostenible y de circuito cerrado en los EE. UU. y la UE, por lo que nos propusimos resolver ese problema, al tiempo que ofrecemos una solución complementaria para los recicladores.

“En tan solo tres años, hemos dejado de ser un laboratorio para convertirnos en una instalación comercial con nuevas implementaciones de nuestras unidades modulares Oyster en el futuro cercano. Establecer relaciones críticas con nuestros inversores, socios y responsables de las políticas ha sido una parte clave del rápido crecimiento de Nth Cycle y ese compromiso continúa con esta financiación”.

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