Chronique : Protéger les travailleurs contre les chutes d'objets

Vous ne saviez probablement pas qu'à plusieurs reprises, un OVNI a été repéré rôdant autour d'un échafaudage. Ou peut-être qu'un UAP, c'est-à-dire un phénomène anormal non identifié, comme le gouvernement aime l'appeler de nos jours, se faufile autour de votre échafaudage suspendu. Avant de vous enthousiasmer à l'idée que des extraterrestres s'amusent avec des échafaudages, les objets auxquels je fais référence sont des objets tombants non identifiés, ou OVNI. Comprenez-le, nous parlons d'objets qui tombent des plates-formes d'échafaudage, comme dans les risques de chute d'objets. En général, ils sont identifiables jusqu'à ce qu'un accident se produise, lorsque personne n'a aucune idée de la provenance de l'objet.

L'OSHA exige que les travailleurs portent des casques de sécurité pour se protéger. (Photo : David Glabe)

Il n’est pas difficile de comprendre qu’une brique qui tombe du quatrième étage peut être dangereuse pour la santé si elle est frappée à la tête. Il devrait être tout aussi facile de comprendre que le fait de ne pas se laisser toucher par la brique pourrait résoudre le problème. Il est intéressant de noter que l’approche adoptée par l’Administration fédérale américaine de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) pour atténuer les risques de chute d’objets est assez simple : « chaque employé doit bénéficier d’une protection supplémentaire » contre les chutes d’objets.

Faits « amusants » sur les chutes

1. Malheureusement, il semble que la plupart des gens pensent que cela signifie installer des plinthes sur toutes les plateformes. Oh, comme c'est faux !
2. Mais, tout comme pour les OVNI, les UAP ou autres, des mythes subsistent concernant ce qui est réellement nécessaire. Voici donc quelques faits amusants concernant la protection contre les chutes d'objets.
3. Les casques de sécurité ne constituent pas une forme de protection contre les chutes d’objets.
4. L'OSHA s'attend à ce que vous portiez un casque de sécurité.
5. La réglementation OSHA porte sur la « chute d’outils à main, de débris et d’autres petits objets ». Si des objets trop massifs tombent, il faut logiquement les éloigner du bord de la plateforme.
6. Attraper des objets après leur chute est plus difficile que d’empêcher des objets de tomber.
7. Si vous êtes la seule personne au monde et que vous êtes sur un échafaudage, vous n'avez pas besoin d'installer de protection contre les chutes d'objets. Si tel est le cas, je ne m'inquiéterais pas des extraterrestres.
8. Les réglementations relatives aux chutes d'objets figurant dans la sous-partie relative aux échafaudages de la réglementation OSHA s'appliquent uniquement aux travailleurs sur les échafaudages, et non aux travailleurs ou aux autres personnes, y compris les étrangers, qui se trouvent sous et autour de l'échafaudage. Pour protéger ces personnes et les étrangers, il faut utiliser une protection contre les chutes d'objets telle que décrite dans la sous-partie M de la réglementation OSHA.
9. Contrairement à l'opinion populaire, la protection contre les chutes d'objets ne se limite pas aux plinthes. Vous pouvez également utiliser des écrans, des systèmes de garde-corps, des filets à débris, des plateformes de récupération, des barricades et des structures d'abris.
10. Si des plinthes doivent être utilisées, elles doivent mesurer au moins 3,5 pouces de haut (9 cm), avoir une capacité de 50 livres (222 n), avoir un espace ne dépassant pas 0,25 pouce (0,7 cm) entre le bas de la plinthe et la plate-forme, et « solidement fixées en place sur le bord le plus extérieur de la plate-forme ».
11. Il est courant de superposer les planches d'échafaudage, créant ainsi une marche de 3,9 cm (1,5 po) sur la plate-forme. Il est également courant d'utiliser une planche d'échafaudage sur le bord comme plinthe. Il est également courant de ne pas couper les planches. Il est également courant de faire passer la plinthe sur la marche de 3,9 cm (1,5 po), ce qui crée alors un espace de 3,8 cm (1,5 po) entre la plinthe et la plate-forme. Oh, oh, ce n'est pas bien et c'est une violation de l'OSHA.
12. Les plinthes ne font pas partie d'un système de garde-corps. Bien entendu, si vous décidez de faire une sieste sur la plate-forme de l'échafaudage, vous souhaiterez peut-être installer une plinthe pour vous empêcher de tomber de l'échafaudage et de devenir un objet qui tombe.
    
    La protection contre les chutes d'objets va bien au-delà des protections pour les pieds ou des auvents. (Photo : David Glabe)
13. Les plinthes doivent être solides, sauf si elles ne le sont pas. Dans ce cas, les ouvertures ne peuvent pas être plus grandes que 2,5 cm (1 pouce) dans leur plus grande dimension. Je ne sais pas ce que cela signifie si l'objet qui tombe est plus petit que 2,5 cm (1 pouce), sauf que vous devez oublier l'exception et utiliser une plinthe solide.
14. Vous aimerez cette phrase : Si le garde-pied ne permet pas d'empêcher les objets empilés plus haut que le garde-pied de tomber, installez « des panneaux ou des écrans s'étendant du garde-pied ou de la plate-forme jusqu'au sommet du garde-corps sur une distance suffisante pour protéger les employés en dessous. » Vraiment ? Cela doit être précisé ? Alternativement, « un système de garde-corps doit être installé avec des ouvertures suffisamment petites pour empêcher le passage d'objets potentiels qui pourraient tomber. »
15. L’OSHA exige que si les « objets qui tombent sont trop gros, trop lourds ou trop massifs pour être contenus ou déviés par l’une des mesures énumérées ci-dessus, l’employeur doit placer ces objets susceptibles de tomber loin du bord de la surface d’où ils pourraient tomber et doit fixer ces matériaux comme nécessaire pour empêcher leur chute. » (Si vous êtes du genre à suivre attentivement la lecture précise d’un règlement, cela signifie que vous ne devez pas déplacer l’objet, mais que vous devez faire venir votre patron sur l’échafaudage pour le déplacer. Faites-moi savoir comment cela fonctionne pour vous.)
16. Si vous devez utiliser une structure à baldaquin, un filet à débris ou une plate-forme de récupération, non seulement elle doit être suffisamment solide pour résister aux forces d'impact, mais elle doit également être érigée au-dessus des employés en dessous. (J'espère que personne ne l'installerait sous les employés en dessous.)
17. Voici une bonne idée : si des auvents sont utilisés, assurez-vous de les installer entre le risque de chute d'objets et les employés. Pensez-y.
18. Si vous décidez d'utiliser une plate-forme de récupération pour attraper des objets, installez-la le plus près possible du point où les objets commenceront à tomber, afin de réduire la force de l'impact.
19. L'OSHA renvoie le lecteur à l'annexe A non obligatoire de la réglementation pour obtenir des conseils sur la construction d'une plinthe conforme. Elle répertorie un tube de 1 pouce (2,5 cm) et une cornière en acier de 1,25 pouce (3,1 cm) sur 1,25 pouce (3,1 cm) comme options. Je ne sais pas comment vous pourriez respecter l'exigence de hauteur minimale de 3,5 pouces (9 cm) avec le tube ou la cornière. L'aplatissement du tube ne vous permet pas d'atteindre 3,5 pouces. J'ai essayé.
    
    La protection contre les chutes d'objets est décrite dans la sous-partie M de la réglementation de l'OSHA. (Photo : David Glabe)
20. Une plate-forme de capture construite en contreplaqué et en planches d'échafaudage, bien qu'elle soit esthétique, n'arrêtera probablement pas en toute sécurité une unité de maçonnerie en béton de 125 livres (57 kg) tombant d'une hauteur de 20 pieds, à moins qu'elle ne se brise lors de l'impact.
21. Les barricades peuvent être utilisées pour protéger contre les chutes d'objets. Étant donné que les réglementations de l'OSHA ne sont pas des instructions, aucune indication n'est fournie quant à l'emplacement de la barricade, c'est-à-dire à la distance à laquelle elle doit être placée par rapport à l'échafaudage. Une solution consiste à engager un ingénieur qualifié pour déterminer la distance du projectile en fonction du poids et de la vitesse initiale du projectile qui tombe. Une solution plus économique consisterait à donner un coup de pied à l'objet du haut de la plate-forme la plus haute, à voir où il atterrit, à ajouter quelques pieds pour plus de sécurité et à installer la barricade à cet endroit.
22. Il n’existe pas de spécifications de hauteur pour les barricades, mais il est raisonnable de les construire de manière à répondre aux exigences de hauteur des garde-corps.
23. Les objets qui tombent, comme une clé à molette, ont tendance à rebondir sur les différents éléments de l'échafaudage lors de leur chute au sol. Cela signifie qu'un objet tombé à un endroit ne tombera pas nécessairement directement au sol. Comme les extraterrestres, il peut apparaître à l'endroit le plus inattendu.
24. Vous vous demandez peut-être maintenant quelle est la différence entre les réglementations OSHA Subpart L et Subpart M sur la chute d'objets. Cela vaut la peine de les consulter et de faire la comparaison. Vous les trouverez dans 29 CFR 1926.451(h) pour les échafaudages et 29 CFR 1926.502(j) pour les surfaces de marche/travail.

Même si le ton de cet article peut manquer de sérieux, la protection contre les chutes d'objets est une question sérieuse, même en présence d'extraterrestres. Ne prenez pas de risque ; toute chute d'objet peut entraîner des blessures invalidantes et la mort. Le bon sens devrait vous dire que la prudence est la meilleure approche.