Columna: Cómo proteger a los trabajadores de la caída de objetos

Probablemente no sabías que en más de una ocasión se ha visto un OVNI merodeando alrededor de un andamio. O, tal vez, un FAN, es decir, un Fenómeno Anómalo No Identificado, como le gusta llamarlo al gobierno en estos días, está merodeando por tu andamio suspendido. Antes de que te entusiasmes demasiado con la idea de que los extraterrestres estén jugando con los andamios, los objetos a los que me refiero son Objetos No Identificados que Caen, u OVNIS. Entiende, estamos hablando de cosas que se caen de las plataformas de los andamios, como en los peligros de caída de objetos. Por lo general, son identificables hasta que ocurre un accidente, cuando nadie tiene idea de dónde vino el objeto.

OSHA espera que los trabajadores usen cascos de seguridad para protegerse. (Foto: David Glabe)

Si bien no es demasiado difícil comprender la idea de que recibir un golpe en la cabeza por un ladrillo que cae desde cuatro pisos puede ser perjudicial para la salud, debería ser igualmente fácil entender que no dejar que el ladrillo lo golpee puede resolver el problema. Curiosamente, el enfoque que adopta la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) federal de los EE. UU. para mitigar el riesgo de caída de objetos es bastante simple: “se debe proporcionar a cada empleado protección adicional” contra la caída de objetos.

Datos 'divertidos' sobre las caídas

1. Lamentablemente, parece que la mayoría de la gente asume que esto significa instalar rodapiés en todas las plataformas. ¡Qué mentira!
2. Pero, al igual que con los ovnis, los aviones no tripulados o lo que sea, existen mitos sobre lo que realmente se necesita. Por eso, aquí hay algunos datos curiosos sobre la protección contra la caída de objetos.
3. Los cascos de seguridad no son una forma de protección contra la caída de objetos.
4. OSHA espera que usted use un casco.
5. Las normas de la OSHA abordan la “caída de herramientas manuales, escombros y otros objetos pequeños”. Si caen objetos demasiado grandes, lógicamente debería alejarlos del borde de la plataforma.
6. Atrapar objetos después de que caen es más difícil que evitar que caigan.
7. Si eres la única persona que queda en el mundo y estás en el andamio, no necesitas instalar protección contra la caída de objetos. Si ese es el caso, no me preocuparía por los extraterrestres.
8. Las normas sobre la caída de objetos que se encuentran en la subparte de andamios de las normas de la OSHA solo se aplican a los trabajadores que se encuentran en andamios, no a los trabajadores ni a otras personas, incluidos los extranjeros, que se encuentran debajo o alrededor del andamio. Para proteger a esas personas y a los extranjeros, se debe utilizar la protección contra la caída de objetos que se describe en la Subparte M de las normas de la OSHA.
9. Contrariamente a la creencia popular, la protección contra la caída de objetos es mucho más que rodapiés. También se pueden utilizar mamparas, sistemas de barandillas, redes para escombros, plataformas de captura, barricadas y estructuras de marquesina.
10. Si se van a utilizar rodapiés, deben tener al menos 3,5 pulgadas de alto (9 cm), tener una capacidad de 50 libras (222 n), no tener más de 0,25 pulgadas (0,7 cm) de espacio entre la parte inferior del rodapié y la plataforma, y estar “firmemente fijados en su lugar en el borde más externo de la plataforma”.
11. Es común superponer los tablones de los andamios, creando un escalón de 1,5 pulgadas (3,9 cm) en la plataforma. También es común usar tablones de andamio en el borde como rodapiés. También es común no cortar los tablones. También es común pasar el rodapié a lo largo del escalón de 1,5 pulgadas (3,9 cm), lo que crea un espacio de 1,5 pulgadas entre el rodapié y la plataforma. Oh, oh, eso no está bien y es una violación de la OSHA.
12. Los rodapiés no forman parte de un sistema de barandilla. Por supuesto, si decide tomar una siesta en la plataforma del andamio, es posible que desee instalar un rodapié para evitar caerse del andamio y convertirse en un objeto que se cae.
    
    La protección contra la caída de objetos es mucho más que rodapiés o marquesinas. (Foto: David Glabe)
13. Los rodapiés deben ser sólidos, a menos que no lo sean. En ese caso, las aberturas no pueden ser mayores de 1 pulgada (2,5 cm) en la dimensión más grande. No estoy seguro de qué significa eso si el objeto que cae es más pequeño que 1 pulgada (2,5 cm), excepto que debe olvidarse de la excepción y utilizar un rodapié sólido.
14. Te gustará esta: si el rodapié no evita que se caigan los objetos apilados a una altura superior a la del rodapié, coloca “paneles o mallas que se extiendan desde el rodapié o la plataforma hasta la parte superior de la barandilla a una distancia suficiente para proteger a los empleados que se encuentran debajo”. ¿En serio? ¿Eso hay que decirlo? Alternativamente, “se debe instalar un sistema de barandilla con aberturas lo suficientemente pequeñas para evitar el paso de posibles objetos que se caigan”.
15. OSHA exige que si los “objetos que caen son demasiado grandes, pesados o masivos para ser contenidos o desviados por cualquiera de las medidas mencionadas anteriormente, el empleador deberá colocar dichos objetos que puedan caer lejos del borde de la superficie desde la que podrían caer y deberá asegurar dichos materiales según sea necesario para evitar su caída”. (Si usted es de los que sigue cuidadosamente la lectura precisa de una regulación, esto significa que no debe mover el objeto, pero debe hacer que su jefe suba al andamio para que lo mueva. Cuénteme cómo le funciona eso).
16. Si se va a utilizar una estructura de cubierta, una red para escombros o una plataforma de captura, no solo debe ser lo suficientemente fuerte para soportar las fuerzas de impacto, sino que también debe instalarse por encima de los empleados que se encuentran debajo. (Espero que nadie la instale debajo de los empleados que se encuentran debajo).
17. Aquí hay una buena idea: si se utilizan marquesinas, asegúrese de instalarlas entre el peligro de caída de objetos y los empleados. Piense en eso.
18. Si decide utilizar una plataforma de captura para atrapar objetos, instálela lo más cerca del punto donde los objetos comenzarán a caer, para reducir la fuerza del impacto.
19. OSHA remite al lector al Apéndice A no obligatorio de las normas para obtener orientación sobre la construcción de un rodapié que cumpla con las normas. En él se indican como opciones un tubo de 1 pulgada (2,5 cm) y un ángulo de acero de 1,25 pulgadas (3,1 cm) por 1,25 pulgadas (3,1 cm). No estoy seguro de cómo se cumpliría el requisito mínimo de altura de 3,5 pulgadas (9 cm) con el tubo o el ángulo. Aplanar el tubo no te lleva a 3,5 pulgadas. Lo intenté.
    
    La protección contra la caída de objetos se describe en la Subparte M de las normas de OSHA. (Foto: David Glabe)
20. Una plataforma de captura construida con madera contrachapada y tablones de andamio, si bien luce bien, probablemente no detendrá de manera segura una unidad de mampostería de concreto de 125 libras (57 kg) que cae desde 20 pies, a menos que se rompa con el impacto.
21. Se pueden utilizar barricadas para protegerse de la caída de objetos. Dado que las normas de la OSHA no son instrucciones, no se proporciona ninguna orientación sobre dónde colocar la barricada, es decir, la distancia a la que debe colocarse del andamio. Una solución es contratar a un ingeniero calificado para determinar la distancia del proyectil en función del peso y la velocidad inicial del proyectil que cae. Una solución más económica sería patear el objeto desde la plataforma más alta, ver dónde cae, agregar unos pocos pies para mayor seguridad e instalar la barricada en ese lugar.
22. No existen especificaciones de altura para las barricadas, pero es razonable construirlas para cumplir con los requisitos de altura de la barandilla.
23. Los objetos que caen, como una llave inglesa, tienden a rebotar en varios componentes del andamio durante su caída al suelo. Esto significa que un objeto que cae en un lugar determinado no necesariamente caerá directamente al suelo. Al igual que los extraterrestres, podría aparecer en el lugar más inesperado.
24. A esta altura, es posible que se esté preguntando cuál es la diferencia entre las normas de OSHA Subparte L y Subparte M sobre la caída de objetos. Vale la pena hacer el ejercicio de buscarlas y hacer la comparación. Las encontrará en 29 CFR 1926.451(h) para andamios y 29 CFR 1926.502(j) para superficies de tránsito y trabajo.

Si bien el tono de este artículo puede carecer de cierta seriedad, la protección contra la caída de objetos es un asunto serio, a pesar de los extraterrestres. No se arriesgue; cualquier objeto que caiga puede provocar lesiones debilitantes y la muerte. El sentido común debería indicarle que la precaución es la mejor estrategia.