Empresa dos EUA selecionada para trabalhar na 'primeira' siderúrgica baseada em hidrogênio renovável do mundo

A planta H2 Green Steel em Boden, Suécia. A energia de hidrogênio abastecerá a instalação que está programada para começar a produção de aço em 2025. (Imagem: Fluor)

A Fluor fornecerá serviços de engenharia, aquisição e gerenciamento de construção para a planta da H2 Green Steel em Boden, Suécia. Eles se concentrarão em fornecer serviços para a fundição do local e instalações de fundição, laminação e acabamento.

O projeto começou em 2021 e, desde então, a H2 Green Steel vem ativamente construindo parcerias e assinando contratos de trabalho para construção e em antecipação à produção de aço (prevista para 2025).

O preço original do projeto foi anunciado em aproximadamente € 2,5 bilhões (US$ 2,7 bilhões), mas desde então mais que dobrou.

A energia será fornecida no local por uma das maiores usinas de eletrolisador de hidrogênio do mundo, que faz parte do projeto de aproximadamente € 6,5 bilhões (US$ 7 bilhões).

A H2 Green Steel anunciou recentemente que garantiu um empréstimo nesse valor de mais de 20 credores, incluindo o Svensk Exportkredit e o Banco Europeu de Investimento (BEI), juntamente com os bancos comerciais BNP Paribas, ING, KfW IPEX-Bank, Societe Generale e UniCredit.

De acordo com a H2 Green Steel, o local – uma vez concluído – produzirá “cinco milhões de toneladas de aço anualmente até 2030 com até 95% menos emissões de CO2 em comparação ao aço produzido usando a tecnologia tradicional de alto-forno”.

Thomas Östros, VP do EIB, disse que o projeto era vital para o banco e para a economia do continente. “A indústria siderúrgica é um setor estratégico, estando no coração da economia da UE”, disse ele em uma declaração divulgada no mês passado.

“Nosso compromisso de atingir o zero líquido até 2050 exige que esse setor passe por mudanças transformadoras. É importante que o BEI, como banco climático da UE, esteja apoiando a H2 Green Steel em seu desenvolvimento pioneiro para uma tecnologia limpa inovadora para produzir produtos de aço plano primário de baixo carbono. O projeto abre caminho para o desenvolvimento de aço ecologicamente correto - crucial para os esforços de descarbonização dos chamados 'setores difíceis de abater', dos quais o aço é um importante.”

A construção da usina de Boden está em andamento.

“A execução do projeto H2 Green Steel se baseará na presença de longo prazo da Fluor na indústria siderúrgica, em nossa expertise em tecnologias inovadoras de fabricação de aço de baixa emissão e em nossa forte presença na Europa”, disse Harish Jammula, presidente da linha de negócios de mineração e metais da Fluor.

O que é "aço verde" e ele pode reduzir as emissões de carbono?

O termo aço verde não tem uma definição singular, oficial ou acordada, embora seja entendido na indústria como aço desenvolvido e produzido por meio de um processo que não usa combustíveis fósseis. Em outras palavras, o produto em si não é feito de menos carbono, mas o método para criá-lo tem emissões de CO2 mais baixas ou quase nulas.

“A siderurgia é um processo que consome muita energia, e a tecnologia atual é baseada principalmente em carvão”, afirmou um relatório do instituto financeiro ING. “Hoje, ela é responsável por 2,7 bilhões de toneladas de CO2 todo ano, o que representa 7% das emissões anuais globalmente. As participações são aproximadamente dobradas para 15%, 14% e 12% para China, Coreia do Sul e Japão, respectivamente.”

Trabalhadores supervisionam parte do processo de fabricação do aço. (Imagem: Adobe Stock)

E o uso global de aço é esmagadoramente dentro da indústria da construção. Dados fornecidos pela World Steel Association e BloombergNEF mostram que a maior parte do aço é produzida para o setor: 51% do aço do mundo vai para edifícios e infraestrutura, enquanto 15% é usado em equipamentos mecânicos.

Mas os primeiros resultados — em relação à redução de carbono — do aço verde parecem promissores, e isso se deve em grande parte a um pequeno ajuste em um processo testado e comprovado: a produção de ferro de redução direta (DRI).

Como é o caso em Boden, o hidrogênio será usado para reagir diretamente com minério de ferro, o que produz DRI (que por sua vez pode ser aquecido eletricamente para criar aço). No processo DRI, ferro e água são produzidos como subprodutos, em oposição a ferro e CO2. O procedimento DRI já é usado com gás natural, mas, quando o gás é substituído por hidrogênio, o processo não produz gases de efeito estufa.

O aço DRI que usa energia de hidrogênio,segundo a ciência e os dados , está definitivamente emitindo menos CO2.

Quais são os problemas do aço verde?

No entanto, há outros obstáculos a serem superados.

De acordo com o ING, o aço verde custa aproximadamente o dobro do preço do aço produzido convencionalmente. Somado a isso, o produto em si não é comprovado e alguns que se opõem à produção de aço verde questionam se ele atenderá aos padrões de construção e segurança.

“Alternativas mais verdes ainda precisam provar seu valor e são frequentemente vistas como proibitivamente caras em um mercado altamente competitivo”, observou o ING. “Transformar completamente os processos de produção leva anos, então a mudança é frequentemente desesperadamente lenta.”

De acordo com a empresa de investimentos norte-americana Franklin Templeton Institute, o segmento de aço verde/hidrogênio exigirá um investimento global de US$ 2,8 trilhões para atingir as metas de sustentabilidade.

Além disso, a técnica DRI requer minério de ferro de maior qualidade, que é produzido principalmente na Austrália, Brasil, Canadá e Rússia. Isso será conveniente para projetos de aço verde nesses países e regiões, mas pode tornar os custos de transporte irrealistas para algumas empresas que buscam fazer a transição da fabricação de aço convencional para a movida a hidrogênio.

Uma fábrica de briquetes de ferro. Uma escavadeira escava e carrega ferro briquetado quente em uma pilha. (Imagem: Adobe Stock)

Apesar das ressalvas, o aço verde está pronto para crescer

Ainda assim, a Administração Internacional de Energia, em seu Roteiro de Tecnologia de Ferro e Aço de 2020, prevê que a capacidade do eletrolisador aumentará na próxima década com novas plantas sendo construídas na Austrália, Europa e EUA.

Com foco global e interesses crescentes entre investidores, fornecedores de energia, órgãos governamentais e contratantes, o aço verde pode cumprir promessas de longo prazo de redução de CO2 em todo o setor.

Juntamente com as iniciativas de emissões líquidas zero de dezenas de países, a demanda por produtos sustentáveis deve aumentar, e o aço verde deve estar bem posicionado para encontrar uma posição entre seus concorrentes.

“O hidrogênio acoplado à eletrificação é a forma definitiva de siderurgia verde em uma economia de zero líquido”, disse o ING, acrescentando que, por enquanto, o desenvolvimento de sistemas DRI usando gás ainda é um ponto positivo líquido para a redução de emissões. “Acreditamos que a siderurgia baseada em gás atuará como uma tecnologia intermediária e pode ser um trampolim para a siderurgia baseada em hidrogênio.

“Na verdade, as mais recentes siderúrgicas a gás são frequentemente usinas de combustível duplo que podem mudar facilmente do gás para o hidrogênio quando o hidrogênio verde estiver abundantemente disponível no futuro.

Especialistas acreditam que isso pode acontecer a partir de 2035.”