¿Los gobiernos van a empezar a exigir el uso de equipos de construcción que no funcionen con diésel?

Podría estarse produciendo un cambio en lo que respecta al enfoque del gobierno del Reino Unido respecto de los equipos de construcción y, específicamente, en lo que respecta a cuán respetuosa es esa maquinaria con el medio ambiente.

Las máquinas diésel siguen predominando en el Reino Unido, como en todos los demás sectores de la construcción importantes del mundo. Las ventas de máquinas eléctricas, aunque están creciendo, todavía representan una proporción minúscula del total general.

Y otras tecnologías bajas en carbono, como los motores de combustión de hidrógeno, promovidas por empresas como JCB, apenas están comenzando a avanzar más allá de la etapa de prototipo.

Pero parece que el gobierno del Reino Unido quiere acelerar el ritmo del cambio.

El año pasado, anunció que publicaría una estrategia intergubernamental para descarbonizar la maquinaria móvil no vial (NRMM), estimando que colectivamente emiten 11,4 millones de toneladas de CO2 equivalente (MtCO2e) por año. Eso equivale al 2,7% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero del Reino Unido.

Una nueva «convocatoria de pruebas », publicada a fines de 2023, les da ahora a los fabricantes y usuarios de NRMM hasta marzo para ayudar a informar esa estrategia.

Las áreas sobre las que se solicita información en la convocatoria de evidencia, publicada conjuntamente por el Departamento de Seguridad Energética y Cero Neto (DESNZ), el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) y el Departamento de Transporte (DfT), incluyen:

• Cómo se utiliza el NRMM en diferentes sectores de la economía.
• ¿Qué medidas de eficiencia, cambios de procesos y tecnologías de cambio de combustible podrían requerirse para descarbonizar los NRMM?
• ¿Qué problemas pueden afectar el desarrollo y la implementación?
• Si las políticas existentes son suficientes para descarbonizar el NRMM en línea con el objetivo de cero emisiones netas; y
• Si los principios de política de la Estrategia de Descarbonización Industrial también deberían aplicarse para determinar si existe justificación para una mayor intervención gubernamental en apoyo de la descarbonización de los NRMM.

'De vital importancia'

Dale Camsell, consultor técnico senior de la Asociación de Equipos de Construcción (CEA), dijo a Construction Briefing que la convocatoria de pruebas era “de suma importancia”.

La CEA aún está desarrollando su respuesta al llamado a presentar evidencia y está buscando las opiniones de sus miembros sobre las preguntas planteadas, lo que significó que no pudo proporcionar detalles sobre cómo responderá.

La excavadora eléctrica Cat 320 de 20 toneladas se exhibirá en Bauma 2022

Pero Camsell dijo: “Sin duda daremos una respuesta porque consideramos que esto es sumamente importante”.

Camsell dijo que los miembros de la CEA ya entienden la necesidad de descarbonizar para el futuro del planeta, pero el desafío, más que la tecnología, será proporcionar combustible viable y comercialmente disponible para las máquinas, ya sea electricidad para recargar máquinas eléctricas o hidrógeno para usar en generadores o directamente en las propias máquinas.

Subrayó que los fabricantes prevén que los motores de combustión interna seguirán desempeñando un papel en los equipos de construcción en el futuro previsible y ocuparán una parte importante del mercado durante las próximas décadas. Continuó diciendo que es importante que los responsables políticos reconozcan que se necesitará una combinación de tecnologías, junto con la infraestructura de suministro de combustible necesaria, para satisfacer las diversas demandas de los equipos de construcción.

“Estas máquinas suponen una gran inversión para los compradores. Cualquier retraso en un proyecto causado por la falta de combustible disponible en las máquinas podría acarrear graves penalizaciones, por lo que, a menos que exista una infraestructura de combustibles comercialmente viables y fácilmente disponibles, existe el riesgo de que los usuarios cambien a máquinas descarbonizadas. Lo que necesitamos es un enfoque holístico de la descarbonización. No puede ser impulsado únicamente por los fabricantes: fabricaremos lo que la gente quiera comprar”, añadió.

Instó al Gobierno a establecer políticas de descarbonización a largo plazo, para dar certeza a los fabricantes, compradores y usuarios de equipos.

Sugirió que, en el corto plazo, especificar únicamente soluciones descarbonizadas en proyectos públicos para incentivar el cambio podría ser la dirección a seguir.

“Las tecnologías están ahí, pero no las utilizamos”

Mats Bredborg, director del grupo de clientes de servicios públicos de Volvo Construction Equipment, también está interesado en impulsar el proceso de descarbonización en la industria y acogió con agrado la convocatoria de pruebas.

Señaló que ya se están realizando esfuerzos para fomentar la circulación de vehículos de bajas emisiones y bajas emisiones de carbono en ciudades como Londres, con su zona de emisiones ultrabajas (ULEZ), principalmente como una forma de mejorar la calidad del aire. Pero las normas no se aplican a los vehículos no motorizados.

“Las tecnologías están ahí y están disponibles comercialmente, pero simplemente no las estamos utilizando”, afirma.

“La demanda de evidencia es más amplia, pero ya tenemos un camino que estamos recorriendo en las principales ciudades [para las máquinas de carretera]… Tiene sentido que demos el siguiente paso y observemos la industria de la construcción.

“El sector de servicios públicos ya está bajo mucha presión para descarbonizarse. Si nos fijamos en una ciudad como Londres, hay entre 25.000 y 30.000 excavadoras compactas solo allí. Es probable que la mitad de ellas se destinen a trabajos de servicios públicos. Fabricantes como Volvo tienen equipos eléctricos que pueden hacer este trabajo, ciertamente en el extremo más pequeño, pero la gente tiene que dar ese salto y el equipo es más caro.

El cargador de hidrógeno de JCB reabastece una retroexcavadora impulsada por hidrógeno (imagen cortesía de JCB)

“Por eso tiene sentido que haya más coherencia entre el uso en carretera y fuera de ella. Se trata de un cambio importante en la industria que atraerá a nuevos actores, nuevos fondos y nuevas inversiones. Aunque nuestra industria es conservadora y tradicional, creo que sería bueno que se revolucionara un poco y se renovara, porque tenemos que hacer las cosas de manera diferente y necesitamos utilizar a diferentes partes interesadas para que esto funcione”.

Mientras tanto, en una declaración emitida por JCB luego de la publicación de la convocatoria de pruebas, el presidente del OEM con sede en el Reino Unido, Lord Bamford, pidió a la industria que aproveche la oportunidad.

Dijo: “La convocatoria de pruebas es un hito crucial que debe ser tomado muy en serio por todos los afectados, desde las asociaciones comerciales hasta los propietarios y usuarios de maquinaria móvil no de carretera.

“Este es un hito histórico para muchas industrias, en particular los sectores de la construcción y la agricultura, a los que JCB ha suministrado durante casi 80 años. Es fundamental que todos los afectados participen en este proceso para ayudar a determinar qué tecnologías son las adecuadas para lograr un futuro con cero emisiones netas. En el caso de JCB, destacaremos el importante papel que desempeñará el hidrógeno junto con la tecnología eléctrica para productos más pequeños”.

Llamado a la coherencia entre fronteras

La excavadora eléctrica a batería E32e de Bobcat. (Foto: Bobcat)

El enfoque del Reino Unido en la descarbonización de los equipos de construcción es una indicación del enfoque que los gobiernos de otras naciones de todo el mundo podrían comenzar a adoptar.

Pero a medida que más y más de ellos comienzan a considerar regulaciones que regulen el sector, Camsell advirtió que debe haber cierta coherencia en su enfoque.

“Una cosa que es realmente importante es que los países trabajen en cierto grado de unión”, dijo.

“Estamos en un mercado global y el gasto que supone invertir en máquinas descarbonizadas es considerable. Necesitamos una solución holística y global en este sentido, en lugar de tener que tener tipos de máquinas específicos para diferentes mercados. Esto no debería ser abordado por países individuales de forma aislada”, añadió.

Bredborg también estuvo de acuerdo en que las reglas transfronterizas deberían ser similares.

“Hay 320 zonas de bajas emisiones en Europa y esa cifra aumentará a más de 500 en tres años”, afirmó. “Por lo tanto, otras ciudades y otros gobiernos están considerando o considerarán exactamente lo mismo que el gobierno del Reino Unido está considerando ahora”.

“Debería ser un poco como la Fórmula 1, donde todo es posible dentro de las reglas. Necesitamos un conjunto de reglas que sean muy similares. Esta es mi opinión personal, pero no creo que los gobiernos deban interferir en la tecnología que implementamos o en la forma en que la llevamos a cabo. Ya sea hidrógeno, electrificación o combustibles sostenibles, las fuerzas del mercado encontrarán la solución adecuada y más competitiva dentro del marco que establezcan los gobiernos”.