« Tous les chemins mènent à l'Arabie saoudite » : les projets géants stimulent le recrutement dans le secteur de la construction

Ce ne sont là que quelques-uns des projets qui illustrent l’ampleur du programme de construction ambitieux de l’Arabie saoudite, alors que le Royaume vise à effectuer une transformation à une vitesse vertigineuse pour diversifier son économie dans le cadre de son projet Vision 2030 .

L’Arabie saoudite a déjà annoncé plusieurs projets de construction d’une valeur de plusieurs milliards de dollars – dont beaucoup dans la zone économique spéciale de Neom, d’une valeur de 500 milliards de dollars, mais bien d’autres en dehors ( voir cet article pour plus de détails ).

Beaucoup d'entre eux sont encore en cours de réalisation et il y a un point d'interrogation quant à savoir si tous seront finalement construits.

Un rendu de The Line (Image reproduite avec l'aimable autorisation de NEOM)

Mais ailleurs, les travaux sur des projets gigantesques comme The Line à Neom ont déjà commencé. Le mois dernier, l'entrepreneur italien Webuild a remporté un contrat de 4,7 milliards de dollars pour construire trois barrages afin de former un lac d'eau douce pour une station de ski dans la station de montagne Trojena à Neom. Et en décembre dernier, AtkinsRéalis a remporté un contrat pour la conception du plan directeur de New Murabba, « le plus grand centre-ville du monde » à Riyad, la capitale du Royaume. Au cœur de ce projet se trouvera le Mukaab (qui signifie « cube » en arabe), haut de 400 m et large de 400 m, qui serait l'une des plus grandes structures construites au monde.

La demande de professionnels qualifiés du secteur de la construction dans toutes sortes de rôles différents pourrait être énorme.

L'entreprise américaine Bechtel, présente dans le Royaume depuis 80 ans et déjà impliquée dans plusieurs projets importants, a annoncé à la fin de l'année dernière qu'elle ouvrirait un nouveau siège régional à Riyad .

Dans le même temps, le nombre de recherches sur Internet au Royaume-Uni pour des emplois dans le secteur de la construction en Arabie saoudite aurait augmenté de 293 % par rapport à l'année précédente au cours de l'été dernier, selon le site Web Rated People, ce qui suggère une concurrence accrue pour des travailleurs qualifiés déjà rares.

« Tous les chemins mènent à l’Arabie saoudite »

« À l’heure actuelle, tous les chemins mènent à l’Arabie saoudite », déclare Harry Simmonds, directeur de Ping International Recruitment , basé au Royaume-Uni.

Rendu numérique du nouveau stade Prince Mohammed Bin Salman prévu en Arabie saoudite (Image : Populous)

Les postes professionnels de niveau supérieur tels que chefs de projet et directeurs de projet, ingénieurs-conseils, gestionnaires de contrats, consultants en coûts et métreurs semblent tous être en demande.

« Nous avions déjà quitté les marchés du Moyen-Orient lorsque le Qatar a ralenti, car il n'y avait pas beaucoup de travail en cours. Mais au cours des six derniers mois, nous sommes revenus en Arabie saoudite uniquement parce que nos clients nous ont demandé de les aider », explique Simmonds.

« Tout le monde semble faire quelque chose en Arabie saoudite et, du point de vue des contrats, les projets commencent vraiment à décoller. Les principaux entrepreneurs se lancent et la demande pour certains professionnels dans le Royaume est actuellement sans précédent. »

C'est un point de vue partagé par Jonathan Beech, directeur du cabinet de recrutement Redfish Solutions, spécialiste du secteur de la construction. « J'étais en Arabie saoudite vers la fin de l'année dernière avec un client et le marché est en pleine reprise en termes de charge de travail, car certains des grands projets entrent dans la phase de construction », explique-t-il.

« Il y a un manque de talents sur le marché local, surtout depuis que le Covid-19 a empêché de nombreuses personnes de rentrer chez elles pour voir leur famille pendant neuf mois. »

Pour combler ce manque, les entreprises saoudiennes se sont tournées vers des professionnels expérimentés des Émirats arabes unis (EAU), mais elles commencent désormais à ouvrir leurs portes à des personnes extérieures à la région, explique Beech.

« Il y a 18 mois, il n’y avait pas de poste en Arabie saoudite où l’on aurait pu embaucher quelqu’un qui n’avait pas travaillé au Moyen-Orient auparavant », ajoute Simmonds. « Mais aujourd’hui, il semble que si cette personne possède les qualifications requises pour obtenir l’approbation du client final, ce n’est plus vraiment un problème. »

Les principaux attraits pour travailler en Arabie saoudite

Et pour certains professionnels expatriés du bâtiment, travailler en Arabie saoudite présente de forts attraits.

Un visuel du Mukaab dans le centre-ville de New Murabba (Image reproduite avec l'aimable autorisation de Saudi Arabia PIF)

Beech résume ces éléments en trois considérations principales : tout d’abord, il y a le sentiment d’aventure que procure le fait de travailler dans un pays où se déroulent certains des projets de construction les plus passionnants et ambitieux au monde ; pour certains, il y a aussi l’attrait culturel et religieux de l’Arabie saoudite. La Mecque est le lieu le plus important de la religion musulmane, car c’est le lieu de naissance du prophète Mahomet, et la ville voisine de Médine est importante, car c’est là que le prophète a été exilé et enterré plus tard. « Si nous annonçons un poste à La Mecque et à Médine, beaucoup de gens postulent parce que c’est une terre sainte pour eux », dit-il ; mais la troisième considération est la plus importante, et c’est l’argent.

« L’argent est la principale motivation. Les salaires non imposables sont généralement 30 % supérieurs aux salaires britanniques, voire plus », explique Beech.

« À Londres, les salaires peuvent être assez compétitifs par rapport au Moyen-Orient. Mais si vous êtes chef de projet dans le nord-est de l’Angleterre et que vous gagnez entre 45 000 et 50 000 £ par an (56 845 à 63 162 $ US) et que quelqu’un vous propose 10 000 £ par mois (12 632 $ US) pour partir en Arabie saoudite, certains projets comprenant également un logement, alors pourquoi ne le feriez-vous pas ? »

Simmonds estime pour sa part que pour des postes dans des villes saoudiennes comme Riyad et Djeddah, les salaires sont généralement de 10 à 15 % plus élevés qu'aux Émirats arabes unis. Mais pour des postes plus éloignés comme Neom ou sur la côte du Royaume, les salaires seraient similaires mais avec le logement, les vols, les assurances et parfois même la nourriture inclus.

Obstacles au recrutement des expatriés

Cependant, malgré la demande croissante, cela ne veut pas dire que le recrutement de professionnels expatriés du bâtiment en Arabie saoudite soit nécessairement simple ou facile.

Rendu numérique de ce à quoi pourrait ressembler Aquellum (Image : Neom)

Pour commencer, les entreprises saoudiennes doivent être en mesure de remplir des quotas pour prouver qu'elles emploient une certaine proportion de ressortissants saoudiens, dans le cadre d'une politique connue sous le nom de « saoudisation » . Cette mesure peut fixer un plafond au nombre de ressortissants étrangers pouvant être embauchés pour un projet de construction particulier.

C’est en partie pour cette raison que certaines grandes entreprises étrangères ont lancé des programmes visant à recruter davantage de Saoudiens dans le secteur de la construction. Bechtel, par exemple, a conclu un partenariat visant à promouvoir les carrières dans le secteur de la construction auprès des femmes du Royaume.

Le processus de recrutement des expatriés peut également être long et fastidieux, impliquant souvent l’approbation du client final.

Simmonds estime que le processus de demande de visa pour travailler en Arabie saoudite peut prendre environ huit semaines, tandis que les autorités sont strictes lorsqu'il s'agit d'attester et de légaliser tout document officiel comme les diplômes.

« Le processus d’intégration peut être lent », explique Beech. « Il n’est pas rare que vous interviewiez quelqu’un aujourd’hui et que vous le voyiez finalement embarquer six mois plus tard, voire plus longtemps. »

Les défis consistent à trouver un créneau pour que le client du projet puisse interviewer le candidat s'il est occupé, à faire signer les documents, à éviter les retards dans la vérification des casiers judiciaires dans le pays d'origine des candidats, etc.

Beech souligne aux candidats potentiels qu’ils doivent être diplômés et que même dans ce cas, les employeurs saoudiens peuvent être très exigeants quant aux personnes qu’ils souhaitent voir travailler sur leurs projets. « Si vous souhaitez vous lancer, travaillez pour une grande marque internationale – comme Aecom ou Bechtel – qui est connue en Arabie saoudite. Il est également utile d’avoir travaillé sur un projet majeur qu’ils reconnaîtront, comme The Shard [à Londres]. » Les candidats qui n’ont pas ce niveau de reconnaissance sur leur CV ont beaucoup moins de chances de réussir, suggère-t-il.

Choc culturel

Les candidats doivent également être conscients de la différence que peut représenter une expérience de travail en Arabie saoudite, pays soumis à la charia.

La Grande Arche dans les montagnes de Djeddah, dans la région de Tabuk, en Arabie saoudite (Image : almozinisaleh via AdobeStock - stock.adobe.com)

Tout d’abord, certains sites sont situés très loin des villes. « Une grande partie du travail que nous recevons actuellement concerne Neom, qui comprend des zones comme The Line, le port et les aéroports », explique Simmonds. « Ces zones sont extrêmement isolées. Les camps sont essentiellement des conteneurs climatisés avec des installations limitées et le choc culturel pour quelqu’un qui n’a jamais travaillé à l’étranger est assez important », dit-il.

« La vie est très chère en Arabie saoudite et l’offre et la demande de logements deviennent de plus en plus onéreuses avec l’afflux d’étrangers. Quelqu’un m’a dit l’autre jour qu’il avait payé 10 £ (12,60 $ US) pour une boîte de céréales », ajoute Victoria Ricketts, directrice du recrutement spécialisé dans la construction et l’ingénierie chez Stafford Lawrence .

Stafford Lawrence a rédigé un article de blog offrant des conseils aux candidats souhaitant travailler au Moyen-Orient, notamment en Arabie saoudite, sur la base de l'expérience acquise au cours des 20 années de recrutement de l'entreprise dans la région.

Parmi les points relevés figure le fait qu'il est toujours illégal pour les couples non mariés de vivre ensemble dans le Royaume, bien que le rapport souligne des améliorations au cours des dernières années, comme le fait que les femmes sont désormais autorisées à conduire et qu'elles sont accueillies favorablement dans les rôles d'ingénierie et de construction.

L'entreprise affirme avoir récemment placé plusieurs femmes à des postes dans le pays.

Ce n'est pas forcément un endroit qui conviendra à tout le monde et les professionnels de la construction qui envisagent de déménager feraient bien d'y aller les yeux ouverts et de faire appel à des spécialistes du recrutement réputés qui placeront des opportunités auprès de noms reconnus dans le secteur de la construction. Mais certains expatriés semblent s'épanouir dans leur nouvel environnement.

Beech conclut : « J’ai parlé à quelqu’un qui a travaillé dans de grands cabinets de conseil et qui a adoré. Il m’a dit que c’était vraiment sympa, que les restaurants étaient bons, qu’il faisait du vélo le week-end et qu’il gagnait 10 000 £ par mois (12 632 $ US) sans impôts. Partout ailleurs dans le monde, cela n’arriverait pas, mais là-bas, c’est le cas. »

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